- Мрр, надеюсь нас не найдут.
- Я тоже на это очень надеюсь, - тихо вздохнул мальчик, перебирая яркие рыжие волосы, слегка режущие по глазам осенними тонами и огненными сполохами. - Только, боюсь, не оставят нас в покое, пока не найдут.
Мальчишка тихо вздохнул, едва-едва касаясь кончиками пальцев щеки Чешира и задумчиво глядя на него. На губах парнишки - чуть грустная и мягкая улыбка, сам он был удивительно спокоен, словно и не за ним охотилась тварь, выпущенная на волю  полоумным Винсентом Найтреем. Где-то в отдалении ему послышался громкий вой не то собаки, не то волка, полный бессильной злобы и упорства. Странное ощущение, словно под кожей электрический разряд пробил.
- Чеши... я не хочу тебя терять... - тихо прошептал Нейро, глядя странно посерьезневшими глазами, от улыбки не осталось и следа, в глубине зрачков проснулась спрятанная ранее тревога. Где-то в нутри все силдьнее нарастало ощущение опасности, причем не для себя, а именно для этого рыжего пушистого чуда.
- Пообещай, что если что-то случится, ты не будешь рисковать и лезть в самое пекло...

- Я ведь не знаю что со мной может случиться,да и что мне могут сделать?
- Дик, поклянись!  Поклянись, что не будешь рисковать понапрасну! Я не знаю, что может случиться, что они могут тебе сделать, но я не хочу, чтобы с тобой даже теоретически что-то произошло, слышишь? Я не хочу этого, - хотя это уже начинало походить на истерику, в голос парнишки влились странные настойчивые и упорные нотки. Даже сейчас, почти отключаясь от усталости и представляя собой весьма странное и слабое создание, он продолжал беспокоиться о том, что будет дальше, и меньше всего ему хотелось, чтобы пострадал его любимый. И нараставшее беспокойство, почти переходившее в панику, только заставляло его торопиться и пытаться получить хоть призрачный шанс утихомирить это противное и тянущее чувство, похожее на прошлогоднюю жвачку, приклеившуюся к брюкам.

- А теперь поспи, а то буду злостно нарушать обещание.
- Ты пообещал, - проворчал мальчишка, довольно облизнувшись после поцелуя. Почему-то на губах Кота был привкус корицы и теплого домашнего тепла. А еще почему-то озона, как после грозы, чуть металлический и приятный свежий привкус. Тем не менее парнишка послушно закрыл глаза, стараясь расслабиться и погрузиться в сон. Несмотря на то, что тревога так и не заснула, усталость оказалась сильнее, заставляя Нейро впасть в объятия Морфея. По спокойному глубокому дыханию можно было понять, что мальчик уснул.

Парнишка невинно дремал, даже не подозревая, что Чешир вознамерился нарушить данное обещание. Он слишком доверял сумасбродному Коту, чтобы ставить под сомнение его слова. Однако сон мальчишки  был беспокоен, заставляя его вздрагивать и что-то шептать во сне. Он снова увижел этого пса, который мчался по камням со скоростью, невозможной для нормального живого существа, сотворенного  только из плоти и крови. Мальчик не знал, сколько по времени он проспал, но усталости в теле уже не было, и чувствовал он себя на порядок лучше. Кота в их убежище не было, подложного Чеши парнишка просто не заметил, сам не догадываясь даже о его существовании, и пока парнишка терялся в догадках, куда  тот мог исчезнуть, он уже успел позавтракать и привести себя в порядок, да и одеться в ту же одежду, что и раньше - свитер и шортики, плюс высокие сапоги. И отдельный кусочек мыслительного процесса был выделен на Винсента, который беспокоил подростка не меньше, чем загадочная собака и этот сон.

Тем временем вернея к замку...
- Милорд, кажется, мы нашли его, но он под чьей-то мощной защитой.
- Сломайте, если понадобится, неважно, как, но достаньте этого мальчишку.
- Лорд Винсент, зачем он вам..?
- Вы что-то сказали, Салем?
- Нет, милорд.
- Вот и славно. Ступайте и не возвращайтесь без хороших новостей.
- Как прикажете, господин...

Мальчик уже сидел на подоконнике и пил чай из большой (поллитра как минимум) чашки, когда перед ним возникла призрачная фигура какого-то деда в капюшоне. "И что мне везет на всякие утырочные видения... Чай, что ли, не с теми травками?" - тоскливо подумал парнишка и снова приложился к чаю.
- Молодой человек, вас вставать не учили перед старшими? - осведомился дедок, на что мальчик меланхолично отозвался, что перед своими глюками он не встает.
- Как и следовало ожидать от потомка Шляпников! Хам, - поморщился неизвестный.
- Дедуль, я вообще-то не в курсе, кто ты и что, почему делаешь тут, а также что ты за глюк! На меня сегодня хватит! - вспылил мальчишка и нахохлился, снова нервно глотнув чай.
- А тебе, мальчик, торопиться надо бы. За тобой охота.
- Угу, Винсент Найтрей на хвосте... Совсем оборзели аристократы пришлые... - мрачно откликнулся парень.
- С потомком Чеширского Рода беда.
- Так с этого и начинать надо было!!!!
- Молчи, - резко прикрикнул на подскочившего было Шляпника дедок. - И не вмешивайся. В зависимости от исхода его противостояния я приду к тебе и скажу. Все равно отсюда не выйдешь. А пока запасись терпением и жди...
С этими словами дед исчез в том же туманчике, белесом таком, что захотелось нервно смеяться, до того он был похож на наркотический.
- Это определенно неправильный чай...  - с нервным смехом сполз парень на пол, находясь в глубоком шоке.

Наконец, подросток отошел от своего шока, сделав еще пару глотков. Через пару минут Нейро пришел в себя и более осмысленно взглянул на вещи. Дик в беде, это понятно, как 2х2=5 в матане.
Через полчаса бесплодных поисков двери отчаявшийся Нейро решил выбираться своими способами. Попытка открыть окно не привела ни к чему, окно было заклеено ужа давно и явно расклеиваться не собиралось, несмотря на ухищрения мальчишки. Подросток, решив во что бы то ни стало выбраться из своего невольного заключения, взял с собой нож и подошел к одной из стен, сплетенной из ветвей какого-то дерева. И ничего лучше не пришло в голову парня, чтобы выместить свою злость, как бить кулаками по сплетениям ветвей в надежде пробить ее.
- Ну же, выпусти меня! - прошипел парнишка, чувствуя, как по разбитым костяшкам уже потекла кровь, а сами руки начали неметь от ударов. Однако стена поддавалась, прогибаясь от ударов. Наконец, когда мальчик уже совсем отчаялся что-либо делать, ветви сжалились и расступились, пропуская парнишку, который не преминул воспользоваться таким приглашением на волю. пора было отыскать Чеширского Кота и помочь любимому, пока не стало слишком поздно. "А потом отыщу старика и этого шизованного Найтрея и навсегда отучу их влезать в мою и без того непонятную жизнь," - мрачно подумал блондин, поудобнее перехватив нож и спускаясь с дерева.

Стоило парню спуститься, как он услышал за спиной отчетливое рычание какого-то зверя. Мгновенный поворот - и перед парнишкой предстал большой пес, напоминавший гончую, только черные глаза были абсолютно непроницаемы и не отражали ничего, огромная лапа могла разнести голову Нею, а когти вполне могли играючи вспороть живот хорошему оленю. Через пару секунд зверь, поблескивая черной шерстью и обнажив огромные острые клыки, набросился на подростка, похожий на черную молнию, и только реакция парнишки помогла ему увернуться и даже наугад полоснуть зверя по шее или морде. Зверь взвыл, на ноже осталась черная-черная, смоляная кровь существа, светившаяся темно-фиолетовым сиянием темной магии. Тварь мгновенно развернулась, в черном глазу, обращенном на парнишку, на мгновение отразился силуэт мальчика, и тварь снова бросилась на свою жертву, которая, как оказалось, могла ранить охотника. Клыки  чудовищной гончей прошлись в паре миллиметров от горла блондина, обдав лицо горячим дыханием, и Ней снова атаковал, всаживая нож по рукоять в бок зверя и тут же выдергивая свое оружие. Зверь снова завыл от боли, взбешенный. Его необдуманные атаки стали еще более безрассудными. Зверь недоумевал, как это слабое маленькое существо могло ранить его, хищника, натасканного на драку и с более сильными и серьезными врагами, и он всеми силами своей темной души хотел уничтожить настырное насекомое, которое кололо его этой блестящей штукой в руке. Запах собственной крови раздразнивал гончую, а сам подросток уже уставал, его движения стали не такими проверенными и четкими, на руке красовалась рана от когтей зверя, щека была расцарапана о землю, когда, чтобы уйти от смерти на четырех лапах, мальчику понадобилось упасть на землю. Ноги предательски дрожали, а дыхание становилось рваным и тяжелым от такого бешеного темпа.  И хотя противник был ранен, но все еще не терял сил, мальчик решил, что пора завершать этот фарс.
Зверь, видимо, решил так же, гибкое черное тело собралось в пружину и приготовилось к прыжку, а через мгновение пружина распрямилась - и молниеносное существо набросилось на подростка, а сам Нейро кинулся навстречу зверю, выставив вперед нож. тварь сбила мальчишку с ног, но и железный коготь парня достиг своей цели, входя по самую рукоять и протыкая до сердца гончую. Зверь забился в агонии, стараясь все же достать лапами и клыками тварь, но парнишка безжалостно продолжил, прокручивая свое оружие в ране и ощущая, как на его руки и тело льется напоенная темной магией кровь, обжигая его.  Через пару минут он скинул с себя труп зверя и, пошатываясь, встал на ноги. Тварь еще дергалась, но это уже было неважно.  Нейро выиграл.

Когда подросток чуть пришел в себя после произошедшего, он медленно двинулся по дороге к развилке, зная, что последний раз одна из ищеек была там и, возможно, Дик направился туда. Мальчишка безумно боялся, что опоздает, что не успеет спасти Чешира, что юноша умрет. Он уже видел на развилке труп гончей и лежащего без сознания Дика, но... ему пришлось быстро шмыгнуть в кусты, когда он увидел людей на вороных конях и в багряно-пурпурной одежде. Внутреннее чутье подсказало мальчишке, что это люди Винсента.
- Эй, посмотри, кто там?
- Да это же Чеширский Кот! Как думаешь. хозяину он пригодится?
- Возможно... давай возьмем его, а потом будем искать мальчишку. Он сейчас должен быть обессилен.
- Отлично, взваливай этого кошака на свою лошадь и повезли его обратно.
Один из всадников схватил парня за шкирку и перекинул через лошадь, запрыгивая следом на коня, и оба всадника отправились в обратный путь. Нею ничего не оставалось, как следовать за ними изо всех сил.

Парнишка проследовал за ними до самого замка, однако не стал заходить, отыскивая лазейку в стене.

Тем временем в замке.
- Милорд, мы привезли Чеширского Кота.
- Отлично. Дайте ему потивоядие и принесите сюда. Связанного и с ослабляющим зельем.
- Пару минут, милорд, и он предстанет перед вами.
- Отлично. Будем ловить мальчишку на живца.